‘우레의 아들들’이라는 이름의 우리 팀은 메릴랜드 주 솔즈베리에 소재한 4,000석 규모의 공공 회관을 임대해 콘서트를 열 계획이었다. 그 콘서트 홀을 가득 채우는 일은 정말이지 식은 죽 먹기 같았다. 우리는 메릴랜드의 동부 해안 지방에서 수많은 크리스천들이 밀려올 것으로 기대했다.
간절한 기도의 효과에 대한 기대는 더욱 컸다. 팀의 한 멤버와 나는 마태복음 18장 19절 말씀의 약속, 곧 두 사람이 합심하여 무엇이든지 구하면 하나님께서 이뤄 주신다는 말씀을 붙잡고 강당 안이 차고 넘치게 해 달라고 열렬하고 간절하게 기도했다. 또한 우리의 간구가 응답되리라는 확신을 가지고 기도에 임했다.
그러나 콘서트 당일 저녁, 홀 안은 폭탄을 터뜨려도 아무도 다치지 않을 정도로 자리는 텅텅 비고 말았다. 참석한 350여 명은 참으로 열정적이었고 어느 모로 보나 존경할 만한 청중들이었다. 하지만 내 눈에 비친 그 휑한 빈 좌석들은 재정적 재앙이었을 뿐만 아니라 영적인 패배나 다름없었다. 온 마음을 다해 기도했음에도 불구하고 겨우 10%의 응답밖에 거두지 못했던 것이다.
‘구하는 것은 무엇이든 주시다’
물론 나만 이런 경험을 한 것은 아닐 것이다. 하나님께 간구했던 어떤 인간 관계가 이뤄지지 않았거나, 어떤 직업을 갖기 위한 면접이 물거품이 되었을 수도 있다. 기도로 쏟아 부은 재정적 투자가 쓰라림을 안겨 주었을 수도 있다. 또 병고침에 대한 기도가 응답되지 않았을 수도 있다.
만일 기도에 관한 성경의 약속들이 그처럼 많고 확실하지 않았다면 속이 덜 상했을지도 모른다. 하지만 성경은 특정 기도는 특정 결과를 가져온다고 거듭 선언하고 있지 않은가. “내가 너희를 택하여 세웠나니… 내 이름으로 아버지께 무엇을 구하든지 다 받게 하려 함이니라”(요 15:16). 많은 사람들이 좋아하는 이 구절은 ‘하나님께서 우리가 구하는 것을 무엇이든지 주신다’고 선언하고 있다. 하지만 이 문제와 관련해 우리의 신앙이 보통 이상으로 비상하지 않으면, 신앙 생활을 잘 하다가도 얼마 못 가서 심각한 거품 붕괴 현상을 겪기 일쑤다. 이 문제가 말처럼 그리 쉽진 않은 까닭이다.
대개 우리는 신앙 생활을 시작할 때 기도 응답의 가능성에 대해 대단히 낙관적인 태도를 지닌다. 그러다 어느 순간, 기도에서 실망을 경험하고 나면 회의가 싹트기 시작한다. 아마 우리의 신앙에 그보다 더 큰 장애물이 다가오는 경험도 별로 없을 것이다.
우리는 기도가 응답되지 않을 때 이유를 찾기 시작한다. 그리고 이런 경우에 대부분이 믿음 부족 탓으로 돌릴 때가 많다. 하지만 근심과 의심으로 마음이 왔다갔다하는 사람들도 하나님께 구한 바를 얻은 사례가 성경에는 많이 있다.
때로 기도가 응답되지 않은 것을 잘못된 동기 때문이라고 풀이하기도 한다. 진정 ‘예수님의 이름으로’ 기도하지 않았다는 것이다. 물론 야고보서 4장 3절 말씀에서 보듯이 잘못된 동기가 범인일 수도 있다. 예수님의 이름으로 기도하는 것은 주님의 뜻과 영광을 위해 기도하는 것이다. 그러나 우리는 예수님의 이름으로 기도한다는 개념을 지나치게 신비화한 나머지 우리가 생각하는 것에 하나님께서 지대한 관심을 가지고 계신다는 사실을 잘 믿지 않는다. 앤드루 머레이는 다음과 같이 지적한다. “하나님께서 지상에서 행하시는 일들 가운데 많은 부분은 하나님의 백성들이 기도로 담대하게 간구하는 일들에 국한된다. 이것이 기도에 관한 성경적 약속의 핵심이다.”
우리의 욕구를 모두 아시는 하나님
그러나 필자는 흔히 사람들이 간과하기 쉬운 또 하나가 있다고 생각한다. 우리가 하나님의 응답을 원한다는 것, 즉 그런 욕구 자체를 가진다는 것이 얼마나 어려운 일인지 쉽게 간과한다는 것이다. 마태복음 18장 19절 말씀이 권하고 있는 그런 종류의 합의는 극히 체험하기 어려운 정신적 상태이다. 우선 현대 심리학이 증명하듯 우리는 잠재 의식을 지닌 피조물이다. 표면상으로 무언가 바라는 듯하면서도 내면에서는 이를 강렬히 거부할 수도 있다.
게다가 우리는 자신들의 미래를 모른다. 오직 하나님만이 아신다. 우리가 5년 후에 원하게 될 것이, 지금 바로 열정적으로 갈망하고 있는 것과 현저히 다를 수도 있음을 하나님께서는 아신다. 현재의 간구에 대한 하나님의 응답이 과연 평생 동안 우리가 원하게 될 것인가?
지금 내가 믿기로, 그때 하나님께서 강당 가득히 차게 해 달라는 기도에 응답하셨다면, 영적 성장과 지혜에 대한 보다 깊고 중요한 욕구는 발생하지 않았을 것이다. 또한 각종 기독교 프로그램들이 효과적인 사역에 절대적으로 필요하고, 강도 높은 개인적 접촉 없이도 훌륭히 완수될 수 있다고 잘못 판단했을 것이다. 나아가 나는 음악에 갇혀 자유로이 가르침의 사역을 생각하지 못했을 것이다. 나중에 알게 된 일이지만, 하나님께서 내게 주신 은사에는 가르침이 더욱 적합했는데도 말이다. 이제 나는 진심으로 말할 수 있다. 하나님께서 그 날 저녁에 나로 하여금 실망을 경험하게 하신 것은 커다란 은총이었다고.
우리가 그리스도의 제자들로서 겪게 되는 응답되지 않는 대부분의 기도들에 대해 이런 식으로 설명될 수 있다고 나는 믿는다. 기도가 응답되지 않을 때, 하나님께서 우리가 바라는 바를 허용하시지 않은 것이 아니다. 다만 우리의 욕구를 우리보다 더 잘 이해하셨을 뿐이다. 이 점을 분명하게 인식한다면, 기도가 응답되지 않는 것처럼 보일 때도 우리는 낙심하지 않는다. 이 점을 깊게 이해한다면, 기도를 계속하는데 좋은 자극이 될 수 있다. 우리의 욕구가 명료해지는 것은 계속적인 기도를 통해서이다. 어떤 욕구는 점차 강렬해지고, 어떤 욕구는 점차 희미해진다. 그리고 나중에 우리는 하나님께서 욕구의 성취를 허용하시지 않은 것에 대해 감사하게 된다.
간구한 것보다 더 풍성하게 응답
물론 우리가 하나님께 담대히 나아가 구체적으로 욕구를 말씀 드려선 안 된다는 뜻이 아니다. 오히려 정반대이다. 성경은 여러 곳에서 그렇게 할 것을 명령하신다. 불의한 재판관과 과부에 관한 예수님의 비유(눅 18:1∼8)는 장기적이고 끈질긴 기도는 응답될 뿐 아니라 필요한 것임을 보여주는 극적인 사례이다. 그 이야기는 ‘항상 기도하고 낙망치 말아야 될 것’에 관한 비유이다.
게다가 기도의 응답이 우리가 기도한 것과 긴밀하게 일치하는 것을 보고 깜짝 놀랄 때가 많을 것이다. 나는 굳게 믿는다. 만일 충분한 기간 동안 계속 간절한 기도를 드리고, 지경을 넓혀 여러 가지 관심사들에 대해 기도하다 보면, 긍정적인 경험을 통해 하나님께서 관심을 가지시고 우리의 기도에 응답하신다는 사실을 확신하게 된다.
지금 필자는 그리스도와 동행하면서 이것이 사실임을 굳게 확신할 만큼 충분한 좋은 기도 응답 체험이 있었음을 행복하게 말할 수 있다. 하나님께서 기도에 응답하신다는 나의 확신은, 성경의 가르침뿐 아니라 개인 경험에서도 나온 것이다. 하지만 그런 확신이 점차 강해져 내 안에 확고히 자리잡기까지는 시간이 꽤 걸렸다. 아마 우리 대부분이 그럴 것이다.
단기적으로 실망을 겪을 수도 있겠지만, 계속해 간구를 게을리 하지 않는다면 때가 되어 우리의 투자는 큰 보상으로 다가올 것이다.
글 / 블레인 스미스(Blaine Smith) 느헤미야 미니스트리 대표로 크리스천들의 재능과 잠재력을 일깨우고 실현하는 데에 도움을 주고 있다. Knowing God’s Will 외 7권의 저서가 있다.
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언젠가 내가 가르치는 강좌에 한 여성이 도움을 요청한 적이 있다. 그녀의 말은 자신이 살고 있는 지역 사회에 좋지 않은 법령이 하나 있어, 그로 인해 거주자들이 임차권을 잃고 살던 집에서 쫓겨날 수 있는 위기에 처했다는 것이다. 그 전부터 케리(그녀의 이름)는 다른 거주자들과 연대해 이 정책의 철회를 위해 로비 활동을 벌여왔다. 케리는 나에게 시의회에 편지를 보내 정책 변경에 압력을 행사하라고 요청했다. 나는 기꺼이 도와주겠다고 말하고 곧장 편지를 발송하겠다고 약속했다.
그 다음 주간에 나는 독감에 걸렸다. 그리고 여러 책무에 시달리다가 그 약속을 까마득히 잊어버리고 말았다. 약 6주가 지난 후 케리가 나를 찾아와 다시 그 문제를 꺼내 놓았다. 나는 크게 당황한 나머지 그 일을 처리하지 못했노라고 고백하며 그녀가 실망할까 두려워 어설픈 변명을 늘어놓기 시작했다. 놀랍게도 케리는 나의 말을 가로막으며 말했다. “걱정하지 마세요. 주님이 선생님의 손을 멈추셨습니다.” 그녀는 그 때가 편지 보내기에 시기상으로 적합하지 않았음을 나중에 깨달았다고 했다. 내가 그 일을 깜빡 잊은 것에 대해 그녀는 오히려 기뻐하는 것 같았다.
케리의 반응은 우아하고 마음 씀씀이도 놀랄 만큼 넓었다. 나는 마음이 놓였다. ‘주님이 선생님의 손을 멈추셨다’는 말은 그녀가 믿는 주님의 손길이 그녀의 상황을 통제하고 있다는 분명한 인식이었다. 그녀는 하나님이 나의 실수로 인해 해를 주지 않고 오히려 유익을 주셨다고 확신하고 있었다.
우리의 삶에서 분명히 누군가로 인해 실망하는 날이 있다. 전화를 주겠다던 친구가 약속을 지키지 않는다. 이웃 사람이 빌려간 물건을 되돌려 주지 않는다. 직장 동료가 당신과의 점심 약속을 잊어버릴 때도 있다. 약속된 배달물이 끝까지 도착하지 않는 경우도 있다.
아니면 누군가 당신의 기대에 못 미치는 삶을 보여줄 때도 있다. 자녀가 형편없는 성적표를 가져올 수도 있다. 평소에 영적으로 충만하다고 믿었던 친구가 갑자기 성경 공부 모임을 그만둘 수도 있다. 배우자가 바라는 만큼 자주 당신을 격려해 주지 못할 수도 있다.
혹은 당신이 누군가에게 ‘퇴짜’ 당하는 경험을 할 수도 있다. 대학에서 입학 신청을 거부할 수도 있다. 소중한 취직 기회를 잃을 수도 있다. 인간 관계에서 실패할 수도 있다.
다른 사람의 부당한 행위로 인해 이유 없이 고통 받을 수도 있다. 직장 상사가 당신의 잘못이 아닌 어떤 일로 인해 당신을 책망할 수도 있다. 본인이 하지도 않은 작업에 대해 수리공이 부당하게 요금을 청구할 수도 있다. 어떤 차가 당신의 차를 긁어 놓고 뺑소니칠 수도 있다.
사람들은 누군가에게 실망할 때 흔히 아픔을 느낄 뿐 아니라, 운이 좋지 않았다고 생각한다. 마땅히 돌아와야 할 유익을 빼앗기지 않았는지 염려하기도 한다. 똑같은 상황을 하나님은 다르게 보실 수 있다고 생각하는 경우는 드물다.
하나님의 시간표를 따르라
실망스러운 상황에서는 하나님께서 우리를 향한 도움의 손길을 막으셨다고 느끼는 경우가 더 많다. 우리가 누군가에게 어떤 응답이 있기를 바라고 기도했는데, 예상했던 응답이 아닐 때 위와 같이 느끼게 된다. 실망을 안겨준 개인뿐 아니라 하나님에게도 속았다는 느낌이 든다. 만일 하나님이 나의 편이라면, 그 사람이 나를 실망시키도록 내버려두지 않으실 것이라고 생각한다. 궁극적으로 하나님은 인간의 만사를 다스리시고 모든 성도들의 기도에 응답하겠다고 약속하셨으니 말이다.
그러나 성경은 하나님께서 장기적이고 넓은 관점에서 우리의 행복을 보살피신다고 끊임없이 강조하고 있다. 이 말은 우리의 장기적인 유익을 위해 하나님께서 단기적으로 우리를 실망시키실 때가 있다는 뜻이다.
남이 나를 실망시키지 못하도록 하나님이 막아준다는 약속은 성경 어디에도 없다. 설령 우리가 하나님의 뜻 가운데 온전히 걷고 있다 하더라도 실망할 때가 있다는 것이다. 또 우리가 어떤 사람의 태도가 변하도록 기도한다고 하나님이 그 사람의 자유 의지를 짓밟아서 금방 변하도록 하실 것이라는 암시도 성경에는 없다.
진정한 행동 변화는 시간을 요한다. 하나님께서는 자신의 시간표에 따라 사람의 마음을 변화시킨다. 창세기에 나오는 요셉의 형제들이 좋은 예이다. 모세가 이스라엘 백성을 위해 찾아가 간청했던 애굽의 바로 왕도 그렇다.
그리고 생각해 보라. 예수님은 지상 사역 기간 중에 개인의 병 고침에 대해 일관되게 응하셨지만, 급히 타인의 행동을 바꾸어 달라는 간청에 대해선 일반적으로 거절하셨다. 자신의 형을 설득해 유산을 나누게 해 달라는 사람의 간청(눅 12:13∼14), 마리아를 권해 자신을 돕게 해달라는 마르다의 부탁(눅 10:38∼42)을 거절하신 것 등이 예이다.
하나님께서 우리의 기도에 응답하시려고 우리를 향한 누군가의 행동에 즉각적인 변화를 일으키시지는 않는다. 그러나 우리는 하나님께 이러한 간구를 담대히 올리며, 하나님께서 최선의 방법으로 기도에 응답하실 것으로 믿는다. 하지만 사람들이 기도한 대로 우리를 대하지 않는다 하더라도, 이것이 하나님께서 우리에게 등을 돌리셨다는 의미가 아님을 알기에, 우리는 위로를 얻을 수 있다. 우리가 간구한 대로 되지 않는 경우는 우리의 기대가 비현실적이었을 가능성이 더 크다.
누군가 우리에게 대하는 악하거나 선한 행동을 통해 하나님께서 최선의 뜻을 이루신다는 분명하고 확고한 성경의 가르침에서 우리는 가장 큰 위로를 얻을 수 있다.
재난조차 선하게 사용하시는 하나님
이런 면에서 요셉의 사례는 참으로 교훈적이다. 성경에 나오는 인물로서 자신의 가족에게 가장 크게 분노할 이유를 가진 사람이 요셉이다. 형들은 요셉을 미워하여 노예 상인들에게 팔아 넘겼다. 노예 상인들은 요셉을 애굽으로 끌고 가서 되팔았다. 수 년 간 감옥에서 지내며 일련의 특이한 사건들을 통과한 후 요셉은 바로 왕 다음 제2 통치자가 되어, 기근 때에 구제 사업의 완벽한 지휘자 역할을 한다. 극심한 식량 부족이 중동 지방을 강타하여 요셉의 형들은 양식을 구하러 애굽에 온다. 노예로 판 지 20여 년이 지나 형들은 그가 혈육임을 꿈에도 알지 못한 채 그 앞에 얌전히 엎드려 도움을 구한다.
우리의 상상대로라면 이 때가 요셉이 복수할 수 있는 절호의 기회이다. 하지만 요셉은 형들이 용서를 구하기 전에 먼저 진심으로 용서했을 뿐 아니라, 그들에게 모두 애굽으로 이주해 오라고 권했다. 그는 일생 동안 애굽에서 그들을 후대하였다.
냉혹한 혈육을 용서할 수 있었던 요셉의 놀라운 아량은, 하나님께서 삶을 주관하시고 재난조차 선한 목적으로 사용하신다는 깊은 신뢰에서 발생한 것이다. 보복하면 속이 시원할 것 같은 순간에도 요셉은 온갖 과거를 일소에 부치고 형들에게 선언했다.
“당신들이 나를 이 곳에 팔았으므로 근심하지 마소서 한탄하지 마소서 하나님이 생명을 구원하시려고 나를 당신들 앞서 보내셨나이다 … 하나님이 큰 구원으로 당신들의 생명을 보존하고 당신들의 후손을 세상에 두시려고 나를 당신들 앞서 보내셨나니 그런즉 나를 이리로 보낸 자는 당신들이 아니요 하나님이시라”(창 45:5∼8).
여러 해가 지난 후 그들의 아버지 야곱이 죽자, 형들은 혹시 요셉에게 억눌려 있던 복수심이 다시 일어나지 않을까 두려워하였다. 그러나 요셉은 한층 더 힘주어 역설했다. “두려워 마소서 내가 하나님을 대신하리이까 당신들은 나를 해하려 하였으나 하나님은 그것을 선으로 바꾸사 오늘과 같이 만민의 생명을 구원하게 하시려 하셨나니 당신들은 두려워 마소서 내가 당신들과 당신들의 자녀를 기르리이다”(창 50:19∼21).
요셉의 태도가 그토록 매혹적이고 아름답게 보이는 것은, 그에 대한 보상이 컸기 때문이다. 우선 요셉 자신에게 돌아온 혜택이 상당했다. 그가 종살이하는 동안 그의 삶이 쓰라린 분노로 부식당하고 있었다고 생각하기 어렵다. 분노가 있었다면 그의 창조적 에너지가 다량 소비되었을 텐데 그는 사회적이고 실용적인 기술을 유감 없이 발휘하였다. 이 때문에 그는 간수와 왕의 신하들 그리고 바로 왕에게 신임을 얻을 수 있었다. 이는 요셉이 종살이하는 긴 세월 동안 꿋꿋하게 낙관적으로 살았음을 암시한다.
또 요셉으로 인해 애굽과 주변의 백성들에게 광범위한 혜택이 돌아가 수많은 목숨이 구조된다.
마지막으로 요셉의 가족에게 특별한 혜택이 주어진다. 요셉과 그의 형제들이 화해하였고 형들은 놀랍도록 성숙해졌으며 많은 혈육들이 기근에서 구원받았다.
경건의 시간에서 내면의 좌절감을 맛보아야
요셉의 메시지는 그리스도를 따르는 우리에게 형언할 수 없는 용기를 주는 것임에 틀림없다. 하나님께서 우리에게 매우 불리한 타인들의 행동조차 최선의 유익이 되도록 바꾸시는 사실을 성경에서 엿볼 수 있다. 요셉처럼 이런 믿음을 전적으로 수용하는 것이 그리스도께 대한 신앙의 토대이다.
남이 나를 실망시킬 때 거기에 어떤 은총이 숨겨져 있다고 믿어도 좋다. 때가 되면 생각지 못했던 유익이 나타나면서 그 은총은 분명해진다. 하나님의 섭리를 신뢰할 때 우리의 기쁨은 깊어지고, 그리스도를 위한 우리의 사역도 큰 효력을 발휘하게 된다. 그리고 이런 우리의 태도로 많은 사람들이 도전 받을 것이다.
하지만 우리가 다시 상기해야 할 것은, 이런 시각을 갖는다는 게 쉽지 않다는 사실이다. 이것은 자연적인 사고 방식이 아니라 도전적인 믿음의 시각이다. 그렇다면 우리가 어떻게 이런 태도를 가질 수 있을까?
우리가 취할 수 있는 가장 유익한 방법은 매일 갖는 경건의 시간에서 내면의 좌절감에 직면하는 것이다. 타인들에 대한 우리의 실망과 갈등을 기도로 성찰하다보면 큰 변화가 일어날 수 있다. 누군가 나를 실망시킨다면 하나님이 그 사건을 이용해 우리에게 어떤 유익을 안겨 주시는지 힘써 구해야 한다. 우리가 꼭 알아둬야 할 것은, 하나님이 우리를 위해 최선의 유익을 염두에 두고 계시다는 사실이다. 우리가 장애물로 여기는 것을 하나님은 달리 보실 수 있다. 또한 하나님이 우리에게 주시려는 인내와 충만한 지혜를 위해 기도하는 것도 중요하다.
나아가 우리를 실망시키는 사람들이 어떤 동기로 그렇게 행동하는지 이해하는 것도 도움이 된다. 그들의 행동이 어쩌면 우리가 싫어하는 것과 무관하게 그들의 개인 약점이나 어떤 불가피한 상황 때문에 발생할 수도 있다. 실제로 그들이 우리를 아프게 하더라도 그들이 언제나 이런 감정을 품고 있다고 볼 수는 없다. 하나님은 그들의 마음을 변화시키실 수 있는 분이다. 요셉 형들의 마음을 변화시키듯이 말이다. 우리가 그들을 용서하고 그들에게 최선의 유익이 있기를 기도한다면 이런 변화에 큰 도움이 된다.
물론 누군가에게 실망이나 분노를 절대로 표현해선 안 된다는 말은 아니다. 우리의 정서적 건강과 상대방의 성장을 위해 서로 대면할 필요가 있을 때도 있다. 사랑은 때로 강인해야 한다. 하나님은 우리가 누구에게나 마냥 좋게 대하기만을 기대하시지 않는다. 다른 사람들이 지지하지 않을 때도 하나님께서 각자에게 주신 소명을 이루기 위해 적절하게 자기 견해와 느낌을 주장하며 굳게 서는 법을 배워야 한다. 이것은 매우 중요하다.
하나님이 우리의 친구임을 자주 상기하자
하지만 우리에게 가장 절실히 필요한 것은 우리의 삶에 대한 하나님의 창조적 주권과 우리를 위한 하나님의 무한한 관심을 깊이 인식하는 것이다. 이런 올바른 시각을 가질 때 타인을 향한 우리의 부정적 감정이 해소되고 진정한 용서가 가능해진다. 또한 어떤 문제로 누군가와 대면을 필요로 할 때, 보다 편안하고 자신감 있는 태도로 임할 수 있다.
하나님은 우리의 적이 아니라 친구라는 사실이 중요하다. 우리가 이 사실을 자주 상기할수록 좋다. 요셉의 예가 충분한 납득을 주지 못한다면, 로마서 8장 28절에서 하나님께서 주신 분명한 약속을 기억하라. “우리가 알거니와 하나님을 사랑하는 자 곧 그 뜻대로 부르심을 입은 자들에게는 모든 것이 합력하여 선을 이루느니라.” 이 점을 좀더 확실하게 밝히기 위해 바울은 세 구절 뒤에 이를 다른 말로 되풀이한다. “하나님이 우리를 위하시면 누가 우리를 대적하리요”(롬 8:31).
그리스도께서 보여주신 우정은 우리 삶의 모든 인간 관계와 만남에서 가장 중요한 요소이다. 주님은 항상 우리의 관계들 속에 그의 손을 얹고 계신다.
빛과 소금/ 글 / 블레인 스미스(Blaine Smith) 느헤미야 미니스트리(Nehemiah Ministries : www.nehemiahministries.com) 대표로 크리스천들의 재능과 잠재력을 일깨우고 실현하는 데 도움을 주고 있다. 저서로 Knowing God’s Will 외 7권이 있다.
일러스트 / 지정남
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